探索南海深部的回顾与展望

中国深海的科学探索, 起步晚、发展快, 仅二十多年的努力, 就使南海成为深海研究的国际前沿. 深海科学钻探、长期观测系统和海底深潜, 被喻为探索深海的“三深”技术, 三者为南海深部探索提供了技术基础, 取得了突破性的科学进展. 南海五次国际大洋钻探航次, 在三四千米的深海区取芯上万米, 其中6处钻进了岩浆岩基底, 揭示了南海成因的奥秘. 通过南海深海沉积的研究, 发现了低纬区水、碳循环直接响应地球轨道变化的证据, 从而提出了低纬过程也能驱动全球气候变化的新认识, 质疑北极冰盖决定一切的传统观点. 通过洋陆过渡带基底的探索, 发现作为西太平洋俯冲带产生的边缘海盆地, 南海有着岩浆活动始终活跃、岩石圈破裂迅速等一系列特色, 从而提出板缘张裂的新概念, 质疑大西洋模式作为海盆成因机制的普适性, 指出“南海不是小大西洋”. 通过深水锚系长期观测和深潜技术的应用, 发现了南海深海环流的气旋式结构特征, 实现了深海沉积的等深流和浊流搬运的现场观测, 取得了微型生物碳泵和碳、氮耦合等生物地球化学方面的研究突破, 发现了南海的锰结核、古热液口和深海冷水珊瑚林. 南海的深海探索历来具有国际规模与重要影响, 而近二十年来的研究进展主要是在中国科学家主持下取得, 其中国家自然科学基金委员会为期八年的“南海深部过程演变”研究计划(2011~2018), 在科学探索中起了核心作用.