“England [is] a long way off”: Historical and Ethical “Elsewheres” in Ian McEwan’s Atonement

La fiction anglaise de la fin du xxe siècle montre que, pour de nombreux auteurs contemporains (Ishiguro, Barker, Swift,…), “ailleurs” signifie en premier lieu l’Angleterre mythique du passé, que l’on souhaite la recréer ou craigne son influence toxique sur le présent. En effet, dans Atonement—un roman écrit en 2001 et se situant à la fin des années 30—les mythes constitutifs de l’anglicité, tels que la “country house”, ou le code de conduite des gentlemen anglais, sont critiqués afin de souligner leur insuffisance en période de guerre—un ailleurs éthique où les valeurs traditionnelles se trouvent radicalement déstabilisées.A travers l’exemple de Briony et de Robbie pendant la seconde guerre mondiale, le roman tisse un maillage de tensions entre identité individuelle et identité collective interrogeant la notion de “rencontre avec l’autre”. Dans Atonement, McEwan essaie ainsi de définir une nouvelle approche éthique de la relation avec l’autre—dont nous évoquerons la proximité avec l’éthique Levinassienne—et ainsi d’expier les péchés collectifs et “historiographiques” du passé.)p